Larry Baker, im Mittelpunkt mehrerer Vorwürfe gegen das Büro von Bürgermeister Dave Bronson, ist zurück als Berater

Dave Bronson, links, auf einer Pressekonferenz am 24. Mai 2021, nachdem er zum Bürgermeister von Anchorage gewählt wurde, zusammen mit Larry Baker, einem der Leiter seines Übergangsteams. (Marc Lester, Anchorage Daily News)

Das Büro des Bürgermeisters von Anchorage, Dave Bronson, sagte am Mittwoch, der Bürgermeister habe erneut den lokalen politischen Veteranen Larry Baker als Berater eingestellt, dessen Vertrag am 1. Juli begann und bis zum 31. Dezember läuft.

Bakers Einfluss als einer der vertrauenswürdigsten Berater des Bürgermeisters geriet Anfang des Jahres auf den Prüfstand, als eine Reihe von Kontroversen das Rathaus erschütterten, in deren Folge zahlreiche Spitzenbeamte entlassen oder zurückgetreten wurden.

In einem im Januar verschickten vernichtenden Forderungsschreiben erhob die ehemalige Kommunalmanagerin Amy Demboski, die Bronson im Dezember entlassen hatte, zahlreiche Vorwürfe über unethische und illegale Handlungen der Bronson-Regierung – wobei Baker im Mittelpunkt mehrerer Behauptungen stand. Baker verließ nach Demboskis Anschuldigungen sein Büro im Rathaus, und sein damaliger Vertrag endete am 31. Januar.

Baker ist ehemaliges Mitglied der Versammlung von Anchorage, ehemaliger Gesetzgeber des Bundesstaates und diente sechs Jahre lang als Stabschef des ehemaligen Bürgermeisters von Anchorage, Dan Sullivan.

Sein aktueller Vertrag, über den Alaska Current erstmals berichtete, spiegelt seine früheren Verträge als Top-Berater von Bronson wider. Es beläuft sich auf einen Gesamtlohn von 29.500 US-Dollar über einen Zeitraum von sechs Monaten – was knapp unter der Schwelle von 30.000 US-Dollar liegt, die die Genehmigung der Versammlung für die alleinige Auftragsvergabe erfordert.

Fotos von Bakers aktuellem Vertrag wurden am Samstag anonym über einen verschlüsselten E-Mail-Dienst an die Daily News gesendet. Das Büro des Bürgermeisters kam einer Anfrage der Daily News nach einer Kopie des Vertrags nicht sofort nach und beantwortete keine Fragen zu Bronsons Gründen für die erneute Einstellung von Baker. Das Büro des Bürgermeisters bestätigte später, dass Bronson Baker wieder eingestellt hatte.

Christopher Constant, Vorsitzender der Versammlung von Anchorage, sagte, er habe den Vertrag noch nicht gesehen, aber eine Kopie von der Verwaltung angefordert.

„Er hat den Steuerzahler bereits Millionen gekostet, indem er dem Bürgermeister schlechte Ratschläge gegeben hat, der ihm zuhört und ihm offensichtlich weiterhin zuhört“, sagte Constant. „Und er wurde für die von ihm verursachten Schäden entschädigt – was höchst ungewöhnlich ist. Also ja, ich habe viele Fragen. Eine Menge Fragen."

Vor Demboskis explosivem Abgang hatte die Stadt Baker drei aufeinanderfolgende Sechsmonatsverträge über 29.500 US-Dollar für die Arbeit als Politikberater für den Bürgermeister vergeben. In Demboskis Brief wurde behauptet, dass die aufeinanderfolgenden Vertragsabschlüsse einen „eindeutigen Verstoß gegen das Gesetz“ darstellten, das die Größe solcher Verträge beschränke.

Die Arbeiten erstreckten sich über einen Zeitraum vom 1. Juli 2021 bis zum 31. Januar dieses Jahres, mit Ausnahme einer dreitägigen Pause zwischen den Verträgen im August 2022.

In jedem der Verträge unterzeichnete die Stadt die Vereinbarungen, nachdem Baker bereits mit der Arbeit begonnen hatte, und unternahm den ungewöhnlichen Schritt, eine Entschädigungsklausel zu streichen, die Baker rechtlich für seine Arbeit haftbar gemacht hätte. Das bedeutet, dass etwaige Vergleiche oder Urteile gegen die Stadt Anchorage, die sich aus Bakers Handlungen im Namen des Bürgermeisters ergeben, von der Stadt – mit öffentlichen Geldern – und nicht von Baker bezahlt werden.

Zu Demboskis Vorwürfen gehörte, dass Baker versucht habe, seinen Einfluss zu nutzen, um die Anklage wegen häuslicher Gewalt und Stalking gegen seinen Geschäftspartner fallenzulassen, und damit Druck auf den ehemaligen Staatsanwalt Patrick Bergt ausgeübt habe. Der stellvertretende Stadtverwalter der Stadt wurde als Opfer in den städtischen Fällen und in einem Fall wegen Stalking auf Landesebene genannt, der kürzlich vor Gericht verhandelt wurde.

[Seit Bürgermeister Bronsons erstem Tag im Amt drohte im Rathaus von Anchorage ein Fall häuslicher Gewalt.]

Demboski behauptete außerdem, dass Baker und der Bürgermeister in „wissender Verletzung“ der Stadtordnung den damaligen Direktor für Wartung und Betrieb Saxton Shearer unter Druck gesetzt hätten, grünes Licht für Bauarbeiten am East Anchorage Navigation Center and Shelter-Projekt zu geben, ohne zuvor den Vertrag vorzulegen Änderungen zur Genehmigung durch die Versammlung. Bergt trat im vergangenen Juni vor Demboskis Entlassung zurück. Shearer trat im Mai dieses Jahres zurück.

Demboski behauptete außerdem, dass der Bürgermeister am Thanksgiving-Wochenende mit einer Schusswaffe bei Bakers Haus aufgetaucht sei, als Reaktion auf einen Hausfriedensbruch, der der Polizei bereits gemeldet worden war.

Bronson hat sich wiederholt geweigert, sich öffentlich zu Demboskis Behauptungen zu äußern, und sagte, die Anwälte der Stadt hätten ihm geraten, sich nicht zu „potenziellen Rechtsstreitigkeiten“ oder Personalangelegenheiten zu äußern. Baker hat zuvor per E-Mail gesendete Fragen nicht beantwortet und frühere Interviewanfragen der Daily News abgelehnt.

Bergt lehnte es in der Vergangenheit ab, zu sagen, ob Baker ihn unter Druck gesetzt hatte, die Anklage der Stadt gegen seinen Geschäftspartner Brandon Spoerhase fallenzulassen oder zu reduzieren, und verwies auf Bedenken, dass er gegen gesetzliche Vorschriften zum Schutz vertraulicher Kommunikation zwischen Anwälten und Mandanten verstoßen könnte. Spoerhase behauptete, in den städtischen Fällen habe er keine Einwände gegen kriminellen Unfug und Verstoß gegen eine Schutzanordnung erhoben, und die Staatsanwaltschaft ließ mehrere andere Anklagen fallen.

Im Fall von Stalking wegen Straftaten akzeptierte Spoerhase einen Deal zu einer reduzierten Anklage und bekannte sich laut Gerichtsakten am 29. Juni des Vergehens Stalking zweiten Grades schuldig. Er darf keinen Kontakt mit der stellvertretenden Stadtverwalterin haben oder sich im Umkreis von 500 Fuß um ihren Wohnort oder Arbeitsplatz – das Rathaus – bewegen. Er wird zwei Tage im Gefängnis verbringen, wobei 358 Tage der 360-tägigen Haftstrafe zur Bewährung ausgesetzt werden.

Baker hatte in den Fällen als vom Gericht bestellter Drittverwalter für Spoerhase fungiert und einmal seine Kaution in Höhe von 200 US-Dollar bezahlt.

Am selben Tag, an dem Spoerhases Stalking-Fall entschieden wurde, am 29. Juni, unterzeichnete Mario Bird, Stabschef von Baker und Bronson, Bakers Vertrag, erneut als Berater des Bürgermeisters zu fungieren.

Constant stellte die Entscheidung des Bürgermeisters, Baker erneut einzustellen, in Frage und sagte, dass dies weitere negative Auswirkungen auf die Stadt haben könnte und dass die Stadt immer noch Antworten von der Bronson-Regierung verdiene und den Wahrheitsgehalt von Demboskis Behauptungen erfahre.

„Das sind sicherlich Vorwürfe, oder? Ich bin kein Gericht, ich bin kein Staatsanwalt. Dennoch droht uns immer noch eine Klage von Demboski“, sagte Constant.

Im Mai lehnte die Versammlung von Anchorage einen Vorschlag der Regierung ab, 550.000 US-Dollar zur Begleichung von Demboskis Rechtsansprüchen zu zahlen. Nachdem der Vergleich abgelehnt wurde, steht es Demboski frei, Bronson und die Gemeinde zu verklagen, und weitere Rechtsstreitigkeiten werden erwartet, obwohl noch keine Klage eingereicht wurde. Zum Zeitpunkt der Abstimmung über die vorgeschlagene Auszahlung sagten viele Parlamentsmitglieder, dass eine Klage die beste Chance der Stadt sei, den Wahrheitsgehalt ihrer Behauptungen aufzudecken.

Constant sagte, er sehe in Baker einen Hauptgrund für die dreijährige Verzögerung bei der Eröffnung des ehemaligen Golden Lion Hotels als Unterkunft für Menschen mit geringem Einkommen, die sonst möglicherweise obdachlos wären. Die Stadt hat letzte Woche damit begonnen, Menschen dort unterzubringen.

Bakers Haus liegt nur wenige hundert Meter vom ehemaligen Hotelgebäude in Midtown entfernt. Als der frühere Bürgermeister Ethan Berkowitz im Jahr 2020 der Stadt vorschlug, den Goldenen Löwen zu kaufen und ihn in ein Behandlungszentrum für Drogenmissbrauch umzuwandeln, gründeten Baker und fünf andere eine gemeinnützige Organisation, um sich dem Plan zu widersetzen, mit Baker als Direktor.

Bronsons Wahlkampf um das Bürgermeisteramt nutzte die Gegenreaktionen gegen die damaligen Stadtführer und ihre Obdachlosigkeitspläne und sammelte Widerstand gegen den Kauf und die Nutzung des Goldenen Löwen. Später, als Bronson im Mai 2021 die Wahl gewann, wählte er Baker zum Co-Vorsitzenden seines Übergangsteams.