Bob Baker von Huntington Beach denkt über seine Dienstzeit nach

Das Museum in Bob Bakers Haus in Huntington Beach beherbergt jahrzehntelange Erinnerungsstücke im Zusammenhang mit der Feuerwehr.

Es gibt eine alte sprechende Trompete, einen Feuerwehrhelm und eine Axt aus Leder aus den 1890er Jahren und einen Aluminiumhelm aus den 1930er und 1940er Jahren. Die Verwendung des letztgenannten Gegenstands war nur von kurzer Dauer.

„Schließlich wurde es verboten, weil Männer gegen elektrische Leitungen liefen und einen Stromschlag erlitten“, sagte Baker.

Sein Lieblingsstück im Museum ist jedoch wahrscheinlich eines der frühesten Beispiele für Feuerwehrschläuche. Es ist Leder mit Kupfernieten und Unterlegscheiben.

„Sehr schwer“, sagte Baker sachlich. „Sie hatten keine 50-Fuß-Kühe, also mussten sie es zusammenfügen.“

Obwohl die Sammlung beeindruckend ist, steckt im Kopf des 86-Jährigen noch Jahrzehnte mehr Erfahrung.

Diesen Monat feiert Baker ein Jubiläum. Es ist 50 Jahre her, seit er dazu beigetragen hat, das erste Sanitäterprogramm nach Orange County zu bringen.

Baker gehörte zur ersten Klasse von Schülern mit 24 Mitgliedern aus Huntington Beach, Orange, La Habra und der Grafschaft Orange. Nach dem Abschluss startete das Programm am 4. August 1973.

Baker, der als zweitältestes von zehn Kindern im Süden von Los Angeles aufwuchs, war maßgeblich daran beteiligt, dass dies möglich wurde. Nachdem er für die Feuerwehren in San Gabriel und West Covina gearbeitet hatte, trat er 1966 als Ingenieur in die Abteilung Huntington Beach ein.

Nur wenige Monate später ertrank der fünfjährige Troy Chad Golighty in einem Pool in Huntington Beach.

„Wir dachten, wir hätten dieses Kind retten können, aber auf der Fahrt mit dem Krankenwagen ins Krankenhaus verschwand es, weil man uns nicht mitnehmen ließ“, sagte Baker.

Der damalige Vorsitzende des Erste-Hilfe-Komitees, Baker, fragte den langjährigen Feuerwehrchef von Huntington Beach, Ray Picard, ob ein Rettungsdienst eingerichtet werden könne. Zu dieser Zeit war das Rettungssanitäterprogramm im Los Angeles County neu, hatte aber noch nicht den Weg in den Süden gefunden.

Der Notfall!" Die Fernsehsendung über zwei Sanitäter und Feuerwehrleute, die in Los Angeles arbeiten, war in den 1970er Jahren über weite Strecken beliebt. Baker, der 1970 Feuerwehrhauptmann wurde, trug dazu bei, dass dies im wirklichen Leben in Orange County Wirklichkeit wurde.

„Ich habe recherchiert, einen Aufsatz geschrieben und ihn dem Feuerwehrchef vorgelegt“, sagte er. „Alle Feuerwehrchefs im Landkreis trafen sich zu ihrer monatlichen Sitzung und beschlossen, ein Komitee einzurichten.“

Brett Morehead, der 33 Jahre lang für HBFD arbeitete und Baker als seinen ersten Kapitän hatte, erinnert sich noch gut an diese Zeit.

„Bob liebte die Feuerwehr“, sagte Morehead. „Er hat extrem hart gearbeitet. Schon vor den Medizinern war er in die Ausbildung involviert, sei es offiziell oder bei der Entwicklung verschiedener Programme. Er liebte die Feuerwehr einfach.“

Baker war als Stabsoffizier für das Sanitäterprogramm verantwortlich, bis er 1977 bei einem ungewöhnlichen Aufzugsunfall im Rathaus verletzt wurde, der zu vier Rückenoperationen und einem Stimulatorimplantat führte. Aber auch nach seinem konsequenten Rücktritt vom HBFD machte er einen Unterschied.

Er war einige Jahre lang Kommandeur der Santa Ana College Fire Academy, bevor er ziviler Ausbildungsoffizier für die Feuerwehr der Stadt Santa Ana wurde.

Baker ging 2001 in den Ruhestand. In den letzten Jahren schloss er sich der „Angel's Army“ an, die vom Vietnamkriegsveteranen Angel Cortez aus der Calvary Chapel Beachside-Kirche in Huntington Beach angeführt wurde. Die Gruppe ging zu verschiedenen Veranstaltungen, um das Militär zu versorgen, bis Baker sagte, sie sei verlangsamt – aber nicht ganz gestoppt worden –, als Cortez während der Pandemie an COVID-19 verstarb.

Die großzügige Natur ist für Baker selbstverständlich, da er sein Haus an der Newland Street mit einem Gehhilfen umrundet. Auf persönlicher Ebene hat er noch mehr Verluste erlitten.

Obwohl einige von Bakers Geschwistern noch am Leben sind, verlor er etwa ein Jahrzehnt nach seiner Pensionierung seine Frau Linda, mit der er 51 Jahre lang verheiratet war. Auch zwei seiner drei Kinder sind gestorben.

Rob, sein Sohn, lebt derzeit bei Baker und hilft bei der Pflege.

„Er ist einfach ein ziemlich guter Kerl“, sagte Rob. „Allerdings sehr bescheiden.“

Martha Danell, 82, lernte Baker bei einem Gemeindetreffen in seinem Hinterhof kennen. Er war einst dafür bekannt, dass er am Sonntagnachmittag nach der Kirche Menschen einlud.

Als Danells Ehemann im Jahr 2016 starb, war Baker da, um bei der Trauer zu helfen.

„Bob ist im Herzen ein Ersthelfer“, sagte sie. „Er hat die Gabe, Menschen zu erkennen, die verletzt sind und Hilfe brauchen, und das ist in ihm sehr ausgeprägt … Er hat mich in einer der schwierigsten Zeiten meines Lebens unterstützt. Er und sein Zuhause waren ein Zufluchtsort für mich. Ich schätze seine Freundschaft mehr, als ich sagen kann.“

Baker wird nicht allzu sentimental, wenn es um sein Leben geht, aber er erkennt, wie erfüllt es war. Er schrieb ein Manuskript für seine Kinder und drei Enkelkinder, in dem er einige seiner Erfahrungen schilderte und wie Gott ihn seiner Meinung nach durch diese Erfahrungen geführt hat.

Kurz nach der Inbetriebnahme des Rettungswagens im Jahr 1973 wäre auch ein siebenjähriges Mädchen namens Tracy beinahe durch Ertrinken gestorben. Als die Sanitäter am Unfallort eintrafen, sei sie tatsächlich klinisch tot gewesen, sagte Baker, habe sie jedoch erfolgreich wiederbelebt und stabilisiert.

Baker hielt es nicht für einen Zufall, dass es sowohl bei Troy als auch bei Tracy um Ertrinken ging.

Der Fortschritt war spürbar, aber er hat in den folgenden Jahrzehnten weiter gearbeitet.

„Er wird sich nie ändern“, sagte Danell. „Bob wird den Menschen mit seinem letzten Atemzug helfen, denn das ist er. Er kann nichts anderes sein.“